非洲锥虫病分为两种：冈比亚锥虫病分布于西部和中部，故又名中、西非锥虫病。罗得西亚锥虫病分布于东部，故又名东非锥虫病。
患者初期可以出现发热、皮疹、水肿和淋巴结肿大等症状，其后脑部和脑膜也可出现炎症。东非锥虫病的病情可以快速恶化，脑部受影响的情况也较西非锥虫病早及多。锥虫病晚期时可能会慢慢地出现其他神经系统症状，昏睡的情况会逐渐增加，最终导至昏迷并造成死亡，而嗜睡性脑炎亦因此而得名。
患者如出现高热应及早诊治，一般通过适当的药物和治理，可得痊愈。
